去年Aston Microphones推出Origin和Spirit大振膜電容話筒時，他們已對錄音行業造成了巨大的影響。
這兩只話筒立刻成為許多專業錄音師們的最愛，勝過了其他同類話筒，而且它們的價格非常便宜。今年，Aston憑借著新發布的Starlight又一次成為了頭條，這是一款功能強大的小振膜電容話筒。
Starlight是一款在其燒結銅制話筒頭中內嵌了心形振膜倉的小振膜電容話筒。它有三種聲音模式：現代、經典與混合模式，除了一個高通濾波器開關外，還有可調電平。
但是Starlight最顯著的技術特點是其激光追蹤系統。在話筒壁上緊貼著一個與話筒頭同軸的2類激光器，它能快速精確識別話筒的指向點。
這個激光器可能看起來像一個噱頭，想知道話筒的指向點又不是很難。但是有了這樣一個激光器，就會給不同的使用方式帶來極大的便利。
首先，對于演出工程師來說，這個激光器能讓你能找到一件樂器上聲音最好的點，可以在你每晚演出中都讓話筒精確指向同一個點。
加上第二只話筒，使用立體聲拾音技術，你就能知道這兩只話筒都精確地指向同一個點，從這個點到兩只話筒的距離是相同的，這可以保證兩只話筒保持完美的相位—至少可以拾取來自同一個位置的信號。
像其他任何激光指示器一樣，絕對不能將Aston的激光射入人的眼睛或者任何飛行器上。而且，更重要的是在錄音棚里錄音時應關閉激光器。因為在使用時，激光電路能引起一些低電平噪音。
有趣的是，聊起Aston Starlight話筒時，大家不會在激光器上花太多時間，而似乎對燒結銅制話筒頭更感興趣。燒結是一種能使銅在極高溫度或者壓力下成型的過程，這樣可以得到類似微小球狀軸承的銅制小圓球。
Aston告訴我們，這個過程能確保在振膜倉內有一個明顯的線性離軸響應，并且與傳統網狀話筒頭相比，這個響應更加強烈。
再加上話筒的聲音模式，位于話筒頭和PCB板之間的電路，都使Aston Starlight令人心動。至于Starlight性能的證明，我們稍后與其他一些小振膜電容話筒做過對比測試后再說。
我們第一次測試時，使用了一只Starlight，用現代聲音模式為古典吉他做錄音。在這個設置中，Starlight聽起來明亮活潑。吉他的低頻也夠并且聽著不松弛，但是手指的噪聲可能顯得有些尖銳。
這是小振膜話筒都有一個常見問題。混合聲音模式的開關看起來沒有什么幫助，手指噪音仍然有點尖。并且我們覺得這種聲音模式聽起來與現代聲音模式的明亮度差不多。
事實上，這兩種聲音模式的區別不能立刻顯現出來，直到我們彈了一些大開放和弦。
在開放和弦下，混合模式開始勝過現代模式，吉他聲音比現代模式下更大聲更有體量。我們又將話筒調到經典聲音模式，這一區別就變得更加明顯。
活潑開放的聲音被更加中性的音色替代，手指帶來的噪聲不再引人注意，我們更多聽到的是樂器本身所具有的飽滿的木質聲音。同時，彈開放和弦時聽起來比混合模式更加立體，且低頻仍然不顯松垮。
吉他獨奏時，經典聲音模式輕松贏得我們的好感。它與其他兩種聲音模式相比雖然缺少某些個性，但是它也不會強迫聽者在某處投入注意力，而讓他們自己尋找要關注的方面。
下一步，我們對比了Starlight與Neumann KM 184——是全球 錄音棚的主要配置。使用現代聲音模式時，這兩個話筒幾乎不分高下。
可能Starlight的低音比KM184多一些，但是單音的細節感不如KM184。但是，它經典模式的聲音仍然以其對音頻信號細致入微、平衡重現的表現贏得了我們的好感，至少對于吉他獨奏如此。在復雜的混音中，現代聲音模式下額外的高頻對樂器的清晰度表現更有幫助。
Starlight的一個使用案例就是作為鼓的Overhead話筒使用。小振膜電容話筒作為Overhead話筒是一個普遍選擇——雖然不是我們最愛，但是Starlight上的激光追蹤系統可以使兩只話筒都能直接精確地指向軍鼓的中心點。
當然，即使能讓兩只話筒指向同一個點也不能確保它們相位合適，除非它們與軍鼓的距離相同。但是這只是個開始。用舊繩子或者一根沒用的話筒線丈量，就能解決這個問題。
由于不太喜歡爆裂的Overhead表現，我們傾向使用經典聲音模式，并對結果表示滿意。
多支這樣的話筒能夠高度集中且細節飽滿地拾取套鼓聲音，而且立體聲像精確。它的中頻部分柔和，但缺乏我們喜歡的那種溫暖、圓潤感，這可能是因為我們通常用慣了鋁帶話筒。
另外，它的高頻表現中沒有令人討厭的尖銳镲片音。這個問題在缺少變化的小振膜電容話筒上就非常常見。
即使與KM184相比，Starlight在這點上無疑是更可取的，雖然KM184對軍鼓的聲音力度拾取比Starlight更好（我們給KM184使用了同樣的話筒夾位置，受益于Starlight激光器指示），但是KM184錄踩鈸的嘶嘶聲更明顯，這在混音時需要使用再做一些均衡處理。
tarlight 現代模式的聲音聽起來與我們對比的Neumann KM 184非常接近，但是具備另外兩種聲音的選擇真的很有用，特別是當明亮現代的高音部分與你正在制作的音樂素材不是特別相配的時候。
我們手頭沒有一對KM84s可以用來測試，但是根據我們以前的使用經驗，它們的聲音應該更接近于經典模式的聲音。所以如果你們更喜歡這個聲音，你們可以找來親自再試一試。
每一個錄音棚都需要一對小振膜電容話筒。Aston Starlight提供了三種聲音模式，確實是你挑選話筒時的第一選擇。
這款話筒是固定心形拾音模式，我們很可能在今后什么時候就能看到帶有全指向性模式的話筒。如果有足夠的市場需求，這對Aston來說不是一件難事。那樣也將進一步增強這款功能已然相當多樣的話筒的實用性。
不過，如果是全指向性話筒來說，激光追蹤系統可能就不太有意義了。
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